Savez-vous que c'est à un des papes les plus importants de l'Histoire que Vendôme les doit ? Qu'à l'intérieur de la chapelle deux monstres mythiques déchus, un mâle et une femelle, nous adressent une parole divine ? Qu'elle est construite sur un cimetière romain ? Voici leur histoire résumée.

De nos jours : l'abside, le choeur de la chapelle et les chapiteaux historiés

La création du prieuré

C'est vers 1075-1080 qu'Hamelin II de Langeais, seigneur de Montoire, offre un fief hérité de son père Gauthier à des chanoines issus de la collégiale Saint-Georges qui souhaitent une vie plus stricte. Cela en réponse à la réforme grégorienne, du nom du pape Grégoire VII, élu en 1073 et qui a très vite voulu redonner aux clercs de l'Eglise Chrétienne d'Occident des moeurs moins déliquescentes qu'alors.

En plein coeur du centre historique de Vendôme, un prieuré est créé sur ce fief et prend le nom de Saint-Pierre-la-Motte en raison de l'existence à cet endroit d'une motte castrale. Les chanoines qui s'y installent construisent leurs logements, ceinturent d'un mur leur domaine d'environ 3200 m² et bien sûr très vite y édifient une chapelle.

Le prieuré est vite doté de terres et autres possessions pour assurer sa subsistance : par le comte de Vendôme, Geoffroy Martel, et d'autres de ses vassaux. Ces dons vont perdurer plusieurs siècles, tant il était important à l'époque de donner aux congrégations religieuses pour s'assurer une vie éternelle.

Plusieurs siècles de prospérité

Le prieuré est donc prospère, gère bien ses revenus qui sont réinvestis dans des achats et ne font que s'accroitre.

Au XIVe siècle, les hostilités de la Guerre de Cent Ans reprennent après une quarantaine d'années de calme et se rapprochent de Vendôme. D'où un regain d'activité des tanneries pour équiper les chevaliers appelés par leurs suzerains à remplir leur devoir de défense. Et de nombreuses personnes viennent aussi se réfugier intra muros entrainant à leur suite artisans, ouvriers et commerçants attirés aussi par une population de la ville qui atteint alors les 9000 habitants. D'où une hausse des valeurs foncières...

Les chanoines, grands propriétaires fonciers, décident alors de lotir et de vendre certaines parcelles pour augmenter encore leurs revenus. On voit s'installer jusque dans l'enceinte du prieuré des résidents (dont quelques personnages éminents) mais aussi des tanneries. Mauvais calcul, car ce morcellement va entraîner petit à petit une baisse de leur influence, d'autant que d'autres congrégations religieuses vont s'installer à Vendôme au XVIIe siècle et prendre leur part de donations qui ne sont pas infinies, voire en régression.

La Révolution et les "temps modernes"

Quand survient la Révolution le prieuré est évidemment saisi comme bien national et en 1791 revendu à... un tanneur ! La chapelle lui sert alors d'entrepôt et commence une lente dégradation.

Il est ensuite racheté en 1902 par un antiquaire de Vendôme qui va y faire des fouilles et découvrir l'Arche Saint-Pierre-la-Motte, ouverture fortifiée dans le rempart ouest de la ville pour que les eaux du Loir puissent en sortir, des vestiges de sépultures romaines, un menhir et d'autres objets d'intérêt archéologique. Il y fait également quelques restaurations et s'en sert ensuite de magasin de meubles !

C'est ainsi qu'en 1970 elle menace ruine, ce dont quelques notables de Vendôme s'émeuvent et la rachètent au diocèse de Blois, ce qui entrainera la naissance de Résurgence en Vendômois. S'ensuivent deux chantiers de restauration en 1970-1973 puis en 2007-2014.

Enfin dans les dernières années 2010, c'est le terrain vague jouxtant la chapelle qui a attiré l'attention de Résurgence et suscité un projet de notre président André Fleury, avec le concours de la municipalité : un réaménagement paysager mettant en valeur le plus grand tronçon subsistant de l'enceinte médiévale de la ville, l'Arche Saint-Pierre-la-Motte, les deux dernières cuves de tannage visibles sur la commune et trois bras du Loir. Cet endroit a reçu le nom de Place François Grandin de l'Eprevier, fondateur et président de notre association pendant 33 ans, la place la plus récemment créée dans notre belle ville "d'Art et de Patrimoine".

Vous voudriez en savoir plus ?

Facile ! Ceci n'est qu'un condensé, on peut vous en dire bien plus : venez assister aux visites commentées gratuites organisées par Résurgence. Vous pourrez à la fois connaitre les péripéties de la longue histoire du prieuré et de la chapelle siècle par siècle et celles liées au quartier ou même à tout Vendôme, découvrir l'intérieur de la chapelle rarement ouverte, le sens caché des monstres de ses chapiteaux romans historiés, ainsi que découvrir ses abords et leur toute aussi riche histoire. Le tout étayé par d'authentiques documents d'archives.

En cliquant sur le lien ci-dessous lisez le programme détaillé de la visite, les prochaines dates disponibles, et inscrivez-vous gratuitement (c'est la seule obligation pour VOUS éviter de trouver porte close !) : 

Programme et inscription gratuite avec autant d'accompagnateurs que vous souhaitez